Eccoci finalmente qui, freschi freschi di brevetto! Dopo mesi di studio e dura pratica, ci siamo guadagnati il nostro brevetto Open Water Diver! Volete sapere come è andata? Partiamo giovedì mattina, con estrema calma, e abbiamo allungato la strada alla volta di Noli, facendo una tappa ad Alba, nelle Langhe piemontesi. Arriviamo a Noli verso le cinque di pomeriggio e prendiamo possesso della nostra camera in albergo. Sembra che siamo i primi, ma appena mettiamo piede in spiaggi mi sento chiamare da Peppino, già arrivato nel primo pomeriggio. Dopo qualche minuto arriva anche Roberto e gli altri soci dell'Idra Diving Club. Ne approfittiamo per fare due passi in paese.
Scopriamo che Noli ci riserva un passato ricco di storia, si fregiava infatti del titolo di Repubblica marinara. Il caratteristico centro storico vanta ben due cattedrali, un palazzo vescovile, diverse chiese, archi, torri e mura medievali. Il lungomare è quello tipico delle località della riviera ligure: gli stabilimenti balneari che si susseguono con le loro file di sdraio e ombrelloni, la passeggiata pulita e ordinata, le palme, i baretti e i chioschi. L'insenatura di Noli è incorniciata tra il Monte Ursino, dominato dal rudere di una possente fortezza, e dal capo Noli. Il nostro albergo è adiacente al capo e dalla nostra camera si ha una vista che spazia dal paese, fino a Spotorno e all'isola di Bergeggi, fino a Savona e oltre. Il tempo è ottimo e la temperatura ci permette di gironzolare in maglietta e infradito. Tra l'altro l'albergo è direttamente sulla spiaggia, dove è presente il diving center locale, al quale si appoggia il nostro club.
La sera ceniamo tutti insieme in albergo, mancano ancora diversi soci, tra cui Marco il nostro istruttore. Venerdì mattina ci svegliamo presto e a colazione incontriamo il resto del gruppo che è arrivato tardissimo la sera prima a causa del traffico vacanziero. Ci siamo! Marco ci spiega come si svolgeranno le immersioni ai fini dell'esame e dopo un primo briefing, procediamo con il montaggio dell'attrezzatura e la vestizione. Entriamo in acqua direttamente dalla spiaggia per la prima immersione. Il nostro gruppo è formato da me, Mara, Peppino, Angelica e Max, oltre che naturalmente Marco, nel ruolo di esaminatore, assistito da Antonio e Michele. L'immersione dura circa trenta minuti, durante i quali svolgiamo parte delle procedure che abbiamo appreso al corso. Facciamo anche un'escursione, raggiungendo la profondità massima di cinque metri, e abbiamo i primi incontri con la vita marina: un grosso polpo, qualche sogliola e alcune stelle marine. La prima uscita è andata bene, sia io che Mara siamo riusciti ha trovare la pesata ideale. Ottimo!
Dopo una sosta di un paio d'ore effettuiamo la seconda immersione, questa volta a dieci metri. Continuiamo a ripetere a turno una diversa serie di procedure, questa volta l'immersione dura di più e dopo quaranta minuti usciamo. Ci rilassiamo per qualche ora e dopo esserci rifocillati con un panino, siamo pronti per la terza e ultima immersione della giornata. Si aggiungono al gruppo Silvio che va a sostituire Antonio come assistente ed Enrico, che prende parte all'esame. Questa volta scendiamo fino a diciassette metri, la visibilità non è ottimale, restiamo sotto per circa trenta minuti e poi usciamo. Marco è contento, siamo andati bene, ma non è ancora finita! In serata svolgiamo il test di teoria, che superiamo tutti brillantemente, con qualche aiutino...
Sabato mattina è il giorno della quarta e ultima immersione, quella dal gommone! Sveglia presto e colazione leggera, alle nove siamo già vestiti e pronti. Svolgiamo due briefing, uno tenuto da Riccardo, il gestore del diving center, che ci spiega le peculiarità della Secca delle Stelle, il fondale prescelto per la nostra ultima prova. La secca assomiglia come forma al copricapo di un doge, passando da una profondità di quattordici fino a ventiquattro metri. Marco ci ricorda come avverrà l'entrata in acqua dal gommone, come saranno composti i gruppi in immersione e soprattutto le modalità e il percorso dell'immersione. Dopo aver rifornito di carburante il gommone a Finale Ligure, in cinque minuti siamo sopra la secca. Ci tuffiamo in acqua e provo a guardare nel blu, il fondo non si vede... iniziamo a calarci ordinatamente lungo una cima, io sono il quarto. Dopo qualche minuto vedo la secca. La visibilità è molto buona. Mi accorgo che siamo circondati da un enorme branco di castagnole, è fantastico!
Arriviamo tutti sul fondo e iniziamo un giro sulla secca, scendendo ulteriormente, il mio computer segna ventitré metri! Vediamo diversi scorfani, una rana pescatrice, Mara riesce a vedere anche un grongo, che si affaccia curioso dalla sua tana. Controllo spesso il manometro per verificare il consumo dell'aria. Il tempo vola, Marco scatta anche alcune foto e a un certo punto ci fa schierare in semicerchio, estrae qualcosa dalla tasca del suo jacket... ma sono i nostri agognati brevetti, che ci vengono consegnati personalmente in immersione! Eccezionale! Iniziamo la risalita, facendo la sosta di sicurezza ai cinque metri, siamo in immersione ormai da quaranta minuti e sono rimasto solo con venti atmosfere. Risaliamo sul gommone e rientriamo al diving.
Il pomeriggio lo dedichiamo al totale relax e facciamo una passeggiata fino al castello, non prima di aver pasteggiamo con dell'ottima focaccia ligure. In serata alcuni temerari provano un'immersione notturna. Oggi, facciamo colazione e dopo aver salutato tutti quanti rientriamo verso casa. L'esperienza è stata decisamente positiva e l'immersione alla secca, la nostra vera prima immersione, non la dimenticheremo mai. Ci ha dato delle sensazioni che è difficile spiegare a parole. Ma abbiamo già delle novità... venerdì prossimo iniziamo un nuovo corso, l'Advanced Oper Water Diver! E non solo... i programmi per l'estate prevedono un soggiorno di un paio di settimane sul Mar Rosso! Basta... mi fermiamoci qui, perché qualcuno ha iniziato a sognare le Maldive!
Il week-end degli esami per il brevetto, andando a Noli ci siamo detti: perché non fermarsi strada facendo da qualche parte, lungo il tragitto, per fare una sosta con relativo pranzetto? Le località prescelte erano due: Alba e Acqui Terme. Alla fine abbiamo scelto Alba, Acqui Terme la visiteremo la prossima volta che andremo in Liguria per gli esami Advanced. Siamo arrivati ad Alba giusto per l’ora di pranzo, abbiamo parcheggiato ai piedi del centro storico, che purtroppo abbiamo scoperto essere accessibile alle auto e utilizzato ampiamente come parcheggio. Alba, nel cuore delle Langhe Piemontesi, ci è subito sembrata una bella cittadina, pulita e ordinata, con un bel centro storico, fatto di viuzze lastricate di porfido, chiese, piazzette e palazzine ben restaurate.
La città è circondata da verdi colline e dai vigneti, non per niente le Langhe sono una regione nota per i vini pregiati: Barolo, Dolcetto, Nebbiolo e Barbera. Vicino ad Alba poi si svolge ogni anno l’asta mondiale del tartufo nel castello di Grinzane. Purtroppo la cattedrale non era visitabile in quanto in ristrutturazione.Abbiamo allora deciso di passeggiare per le vie del centro, dove si aprono piazzette con caffè e tavolini all’aperto. Abbiamo poi pranzato in una bella osteria: penne ai formaggi e un bounet, un tipico budino piemontese al cioccolato, per Mario.
Dopo pranzo abbiamo passeggiato nella centrale Vittorio Emanuele, ricca di negozi e locali, che arriva fino ad una grande piazza, chiusa però a causa dei lavori in corso per il rifacimento della pavimentazione. Un paio d’ore sono più che sufficienti per visitare Alba, l’ideale sarebbe fare un bel week-end in moto e girare tutti i paesi nei dintorni di Alba che fanno parte delle Langhe. A la prochaine!
Al confine tra Italia e Svizzera, a ovest della città di Como, s’incunea un bellissimo parco regionale: la Spina Verde. Io e Mario ci abbiamo fatto un sacco di passeggiate, da soli e con i cani, in estate, primavera e autunno. Il parco è una dorsale collinosa ricoperta da un esteso bosco che costituisce un vero e proprio polmone verde. Nel parco ci sono innumerevoli percorsi che conducono da un paese all’altro di questo angolo di provincia comasca: si può tranquillamente sconfinare dall’Italia alla Confederazione Elvetica addentrandosi per i vecchi sentieri dei contrabbandieri, attivi decenni fa in questa zona, i cosidetti “spalloni”. Ormai la frontiera è semplicemente segnalata dalle indicazioni dei sentieri confinali dipinte sulle rocce e sulle cortecce degli alberi. Oppure si possono visitare le sorgenti del fiume Seveso.
Ci sono poi itinerari didattici ed escursionistici ben segnalati di tipo naturalistico, per la raccolta di funghi e castagne, oppure di tipo storico, attraverso i camminamenti militari, le trincee e le casematte della Linea Cadorna, risalenti alla Prima Guerra Mondiale, costruiti a ridosso del confine italo-svizzero per prevenire un improbabile attacco da parte degli austro-ungarici. Ci sono altre aree di notevole interesse storico e archeologico all’interno del parco, tra cui il castello Baradello, fortezza utilizzate durante le guerre comunali tra Como e Milano del XII secolo ma risalente probabilmente alla fondazione romana della città lariana. Non dimentichiamoci inoltre la chiesetta di San Rocco detta anche dei "Pittori", sopra Cavallasca, circondata da antiche residenze nobiliari ai limiti della foresta. La zona del parco che si estende verso Como è piena di testimonianze archeologiche delle antiche civiltà celtiche e di Golasecca. Esistono diverse aree picnic, attrezzate per chiunque volesse trascorrere una giornata piacevole ammirando il lago dall’alto e respirando aria pulita.
Per finire sul versante lombardo abbiamo la rinomata e bella cittadina di Angera, dove è possibile visitare l’omonima Rocca. La Rocca Borromea di Angera è una costruzione fortificata e sorge in quello che era uno dei principali punti strategici del lago Maggiore. La fortezza è conosciuta per la Sala di Giustizia, uno tra i più importanti esempi della pittura italiana del primo trecento, e il Museo della Bambola, unico in Italia e tra i più prestigiosi d’Europa. Le bambole che si possono ammirare sono di porcellana e io sono letteralmente rapita da questo tipo di bambola, le colleziono e ne possiedono ben otto. Lungo il versante lombardo poi si incontra, ed è possibile visitare, il bellissimo Eremo di Santa Caterina del Sasso. Si tratta di un monastero abbarbicato su di un costone roccioso sulla sponda orientale del Lago Maggiore. L’Eremo può essere raggiunto solo a piedi, scendendo dal vicino parcheggio, o salendo dal Lago dal momento che ai suoi piedi è presente un piccolo imbarcadero. Come tutte le comunità monastiche che si rispettano è possibile acquistare i loro prodotti a ricordo del lago e dell’Eremo stesso.
Percorrendo i viali dei grandi e ampi giardini del Vittoriale si giunge al Mausoleo, dove è tumulato D'Annunzio, insieme ai resti di alcuni dei caduti dell'impresa di Fiume. La villa è un via di mezzo tra una biblioteca e un bazar, all'interno sono conservati più di 33.000 volumi e più di 10.000 oggetti collezionati dal poeta durante la sua vita. Tutte le stanze sono caratterizzate dalla penombra, poiché la luce diretta dava fastidio al poeta. All'ingresso sono presenti due stanze: per gli ospiti indesiderati e per gli ospiti desiderati.
Oggi è solo una ridente cittadina che si affaccia su di un bellissimo lago, elegante e ordinata. Passeggiare sul lungolago è molto piacevole e gironzolare tra le sue viuzze molto rilassante. Non mancano gli scorci nostalgici, come il Caffè Nero, sorta di bar-museo molto pittoresco da visitare. Intorno al lago e al paese si ergono le dolci colline della Franciacorta, ma questa è un altra gita che bisogna ancora organizzare. 
Gli irlandesi comprano il vino di questa zona, il San Colombano appunto, perché uno dei santi più popolari dell’Eire è San Colombano, e si sa gli irlandesi sono molto cattolici. Mario che ha sempre fame e vuole trattarsi bene gli chiede se possiamo andare a mangiare nell’agriturismo sottostante, sempre di loro proprietà. Ovviamente ci scova un posticino e subito iniziano a servirci di tutto punto. Antipasto, primo, secondo e anche un bel dolce. Pasteggiamo ad acqua…
Per tre giorni girovaghiamo per le tante calli veneziane, le quali si alternano ai campi, le tipiche piazze di Venezia. Visitiamo i sestieri di Venezia: Dorsoduro, Cannaregio con il Ghetto ebraico, Castello, San Polo, San Marco e Santa Croce. Andiamo alla ricerca delle bellissima Scala Contarini del Bovolo e dei mille scorci che Venezia ti offre, attraversiamo il Canale della Giudecca per andare a vedere la Basilica di Santa Maria della Salute, ci dedichiamo alla Peggy Guggenheim Collection e alle Gallerie dell’ Accademia.
Abbiamo la fortuna di trovare a Palazzo Grassi una mostra temporanea di Salvador Dalì che ovviamente non ci perdiamo, è uno degli artisti preferiti di Mario. Attraversiamo con il vaporetto il Canal Grande per ammirare il Ponte di Rialto e i suoi maestosi palazzi che si affacciano: Fontego dei Turchi, Cà Pesaro, Cà d’Oro, Cà Foscari, Cà Rezzonico, Palazzo Grassi, Palazzo Corner, Palazzo Ducale, fino alla Punta della Dogana. Molti di questi palazzi patrizi ospitano musei o fondazioni. A piedi arriviamo invece fino all’Arsenale per ritornare verso Dorsoduro e risalire tutto la Fondamenta delle Zattere, illuminate dal sole d’inverno. Passiamo lungo tempo sdraiati sulle panche di chiese deserte, per ammirare i capolavori dei grandi pittori veneziani e non, che nel corso dei secoli lavorarono nella Serenissima.
Alla sera ceniamo in ristorantini e taverne dove impariamo ad apprezzare la polenta con il pesce, in Lombardia non si usa, ma vi assicuro che è buonissima; i prezzi non sono elevati, Venezia ci pare decisamente meno cara di Milano. A pranzo ci infiliamo nelle tipiche osterie “venexiane”, i bacari, dove bere un ottimo spritz accompagnato da cicheti, tartine e stuzzichini con salsine, sottaceti e salumi. La notte di Capodanno la passiamo in Piazza San Marco dove centinaia di persone si radunano per festeggiare l’arrivo del nuovo anno. Il primo dell’anno è tutto chiuso, Venezia è deserta, ma prima di partire vogliamo comunque darle un saluto con un’ultima visita a Piazza San Marco.
Alle 15.00 ci rimettiamo in moto e decidiamo di valicare il massiccio delle Grigne e scendere sul lago di Como all’altezza di Varenna. Facciamo una breve sosta per ammirare il lago dall’alto e poi ripartiamo verso il paesino sul lago. A Varenna parcheggiamo la moto nella piazza principale e ci dirigiamo per le strette viuzze verso il lungolago. Varenna è una bel paesino di lago, con un bel porticciolo, degli ottimi locali e bar dove rifocillarsi. Dopo un gelato, una bella passeggiata e dopo aver ammirato Bellagio che si trova sulla punta del promontorio che divide i due rami del Lario, decidiamo di rimetterci in moto e tornare a casa. Brum Brum! 
